任以兴似笑非笑地窥了他一眼：“原听闻那丫头是你心尖上的人，我还只不信，以为不过是讹传，原来竟是真的。既如此，我们便一同进去，请夫人定夺罢。”不由分说地携了他的手，一同进了院子。
贾夫人正与一些丫头婆子们闲话取乐，见了他们来，摆手道：“一家人，莫行礼了，快坐罢。”
任以安未入坐，冲贾夫人一鞠道：“安儿有一事求母亲，听得上房各院今日挑选丫鬟，我前次带回一丫鬟，名唤晓妍的，想求了依旧在身边伺候，若是其他的倒也罢了，只是她略能知冷知热，颇为称心，还请母亲关照。”
任以兴也未入坐，还是那一副似笑非笑的表情道：“四弟，人虽是你带回来的，却是我先开口要的，怎么办呢？偏这一个丫头能入了我的眼，称了我的心。”也冲贾夫人一鞠：“还请母亲定夺。”
贾夫人果听得与萧蝶儿说的一般，微微一笑，伸手接过一盏茶，蒸腾的水汽掩住了她脸上的神色，只沉吟不语。
旁边侍立的大丫头语欣在贾夫人身边伺候惯了，看了看夫人的脸色。笑道：“夫人，不如唤了那丫头来，问问她的意思罢？虽原该主子定了就是了，不该由做奴才的自己做主，但如今这般情形，强扭的瓜不甜，不如让那丫头自己说说看？”
贾夫人点头应了，便唤人传了晓妍来。
晓妍在听得贾夫人问她愿意跟哪个主子，略一思索答道：“愿不愿意的，原也不该我说，但四公子于我有恩，晓妍虽卑微，也知知恩图报之理，但求能伺候在四公子左右，以报万一。”
贾夫人微微一笑，看着任以兴笑道：“兴儿，人家姑娘可是发了话的。”
任以兴以袖掩嘴，打了个呵欠，“哈哈”一笑道：“不过一个丫鬟罢了，多一个少一个也没甚要紧的，罢了，既是老四使惯了的，让你便是了。”
贾夫人和颜悦色地对晓妍道：“你下去罢。”
晓妍松了口气，忙拜了拜，退了出去。
又闲话了几句，任以安告退，任以兴也跟着懒洋洋地告了退，一同出了院子。
任以兴眼里蕴着一抹玩味的笑意，拍着任以安的肩膀道：“老四，想不到你还真对那丫头上了心，不如收了房罢，你身边也该有个人照顾照顾。看你这几年苦行僧一般，人生在世不就图个轻松自在，恣意洒脱。哈哈，老五的那块和田玉佩是我的了，虽不是啥了不得的东西，到底是个彩头。”
任以安脚步一顿问道：“这是何意？”
任以兴随手摘了片梅花放进嘴里嚼着，“噗”一声吐出，脸上显出得意的笑容道：“我与老五打赌，看你是否真对那丫头上心，果然一试便试出来了。”
任以安带了愠怒，看住他问道：“二哥，在你心里，人命只如草芥么？”
任以兴摇着头，深深看了他一眼：“一个丫鬟而已，不过如衣裳、古玩一般，喜欢便多哄哄，多用用，老四你何须那么在意？莫非你真对她有情？不妥不妥，放明白些罢。”说着招手，便有远远跟着的俏丽丫鬟走了近来，自带着丫鬟去了。
任以安站了半响，看着眼前悠悠飘下的梅花瓣，妆点得树下铺了一层粉雪一般，心里一阵迷茫，难道自己真对那丫头有情了？
轻摇摇头，将心里的那丝迷茫散去，迈步离开。
晓妍心里放下了一块大石头，脸上带了笑容，回到了院里。不久田大娘带了几个丫头婆子来各处巡查，向高大娘说了晓妍拨到四公子院里的事，又命各选中的丫头收拾好了东西，明天早膳后分往上房各院。
冬莲依门站了半响，见田大娘要离开，咬了咬牙，急行几步跪在田大娘面前，扯着田大娘的裙摆道：“晓妍既拨去了四公子院中，二公子院里便有一个缺罢？我愿意伺候二公子，还请田大娘成全。”
高大娘大吃一惊，忙去拉她，骂道：“作死了，没皮没脸的小蹄子，还不快滚回房里去，别在这里丢人现眼的。”
田大娘脸上显出讥讽的笑意，止住高大娘的动作道：“既她愿意去，就让她去吧。你且收拾了东西，明早便去罢。”
冬莲手指一松，田大娘扯开被她抓住的裙摆，仰着头出门去了。
晓妍被冬莲的举动吃了一惊，心下诧异，她竟想做姨娘想疯了吗？连二公子这样名声狼藉之人也愿意跟随。
田大娘走了许久，冬莲还呆呆地跪在地上，脸上一丝喜意没有，竟是一脸凄凉，如泥塑的一般。
周围有些小丫头们窃窃私语着，却一个人也不敢上前拉她，只偷偷地瞄上两眼。
高大娘走来走去的忙碌了一阵，长叹一声，上前拉起冬莲：“地上凉，起来罢。”
冬莲木然点了点头，随着她的手势站了起来，冷冷地扫了周围一眼，仰头往自己房里去了。