玄军城。
地处玄军帝国的西北，跨雄江而立，原名立江城。玄军帝国立国以后，定都于此，更名为玄军，自此便成了大陆东南的第一重镇。玄军帝国各大中枢部门大多落于此处。院监会在当中算是较新的部门，位于玄军帝国鼎鼎有名的护国学院隔壁。
此时夜已很深，院监会院中东北角的一间屋里，却还亮着灯火。
这是院监会总长专属的办公用房，但此时坐在书桌后的，却不是院监会的总长秦琪，而是他的父亲，秦家这一代的家主秦川。
北斗学院一年一度的七星会试，玄军帝国派了院监会总长秦琪作为代表前去观礼，谁想最终回来时却身负重伤，被人抬到了秦川面前。长子秦越，作为南天学院的一员随行，事后并未返家，但从南天学院送回的却也是很不好的消息。
北斗学院的七星会试上到底发生了什么？
两个多月过去了，消息在大陆尚在传散，各种真的假的混为一谈。而在四大学院，在三大帝国的高层，两个多月都在马不停蹄地彻查此事。
此时院监会总长的书桌上，便放着刚刚探得的新情报。秦川看过之后，目光投向了带回这些情报的秦家密探一年前暗中保护着秦桑的苦竹。
“林家？”
“是的。玄武、南天、缺越三大学院都已透露，当时游说他们发动这次攻击的正是林家，假借青峰帝国名义。”苦竹说道。
秦川点了点头：“以林家在青峰帝国的地位，代表青峰帝国出面确实不会引人怀疑。”
“如今林家已经消失。”苦竹说。
“尽快探明去向，这或许只是青峰帝国丢车保帅的策略。”秦川一手轻敲着桌面，他飞快地想到这种可能性。对青峰帝国而言，立即洗脱嫌疑是非常有必要的。否则他将迎来四大学院共同的怒火，其他两大帝国也会非常乐意添油加醋，青峰帝国一下就会成为众矢之的。如此危险的局面别说只是将一个大家族隐藏起来，就算是真让其彻底消失都在所不惜。
“是，属于已经在尽力追查，只是这毕竟涉及青峰帝国高层，我们行动多有不便。”苦竹回道。
秦川点了点头，这是客观存在的困难，三大帝国中的哪一国都不会允许别国的探子在自己境内任意活动。
“不过刚刚收到消息，有几人的去向现在已经查明。”苦竹说道。
“哪几人？”秦川问道。
“严歌、林天表、吕沉风。”苦竹说道。
这三人当中林天表是刚入院的新人，到事件最后才显露；至于严歌和吕沉风，还有一位开阳峰首徒陈楚，却已在北斗学院多年，在事件时逐一暴露，他们看起来便是三大学院被游说时被说起的可以破坏北斗防御体系的内应，而他们也确实做到了这一点。当天北斗学院建立已有两千四百年的七元解厄大定制完全没有发动。若非七星谷中又有一个隐藏的大定制，北斗学院可能真将就此陨落。
可就在七星谷一役中，吕沉风的行事却让人费解。先是反水与北斗学院对敌，后在三大学院形势一片大好时却又向三大学院出手，让人有些弄不清这伙人的真实意图。而眼下终于查到了他们的去向，倒是可以成为分析他们意图的一大依据。
“就在三天前，严歌、林天表、吕沉风一行人，直接闯过了烟荡关，向北去了。”苦竹随即说出了最新收到的情报。
“烟荡关……”秦川再度陷入了沉思。
烟荡山是青峰帝国最北端的一道山脉，烟荡关便落在这道山脉中唯一的一条峡谷隘口。出了此关，烟荡山以北，便是所谓的极北苦寒之地。气候严寒，土地贫瘠，数千年来逐鹿天下的诸多势力，都只是争夺烟荡关内的这片大陆，从未有人对烟荡山以北的这片不毛之地有过兴趣。第二次修界大战，被铲灭的暗黑学院势力逃亡关外，这还是有史以来的首次关内向关外迁徙。
如今已过千年，暗黑学院偶在关内冒头，都逃不开被碾压铲灭的命运。极北的苦寒之地，生存都极艰难，修炼更是缺乏资源。如今的暗黑学院势力，与昔日针锋相对，如今如日中天的四大学院相比，似乎已经相当不成气候。关内大陆的许多修者都是这样认为的。
可现在，严歌一行人竟是出关朝北。有吕沉风这五魄强者，过烟荡关用的是闯秦川倒不意外。但同样因为够强，他们这一行人若想神鬼不知地直接翻过烟荡山应当也不是什么特别难的事。选择直闯，倒更像是一种示威。