因沈歌搬上荀家庄住, 蛮子无法去荀家庄向他请教, 只能中午时到学堂来，等沈歌教完学童再指导他。
学堂里有沈歌的书房, 沈歌有时会在这看书, 笔墨纸砚都全，蛮子过来此处亦十分方便。
这日中午, 蛮子过来, 结实的小腿上仍沾着泥巴。已是初秋，天气日渐寒凉，蛮子却赶得满头大汗。
沈歌见状忙给他倒了杯水，“一路跑着过来？”
“并未，只是走得急。”
“不必着急，你就是再晚一些过来我也仍在。”沈歌见他擦完汗, 把荀家庄准备点心递道他面前，笑道：“你先吃点东西垫垫肚，我看看你的昨日做的文章。”
点心乃绿枝怕沈歌肚饿，特为他准备，分量本就不多。沈歌心疼蛮子跑来跑去，连饭也吃不上，故将点心省下来给他留了些。
蛮子心中知晓，他几乎从不在学堂内吃沈歌的点心，就怕沈歌日日给他留，自己倒吃不上。比起他的身体，沈歌的身体要瘦弱得多，蛮子不敢饿着他。
沈歌见蛮子接过点心又放在一旁，知他有心推让，便顺手拿过来塞到他手里，“我早已吃过，这些剩着也剩着，你若不吃，只能浪费。”
蛮子辨不出他话的真假，被他塞了满怀，不好再客气，只能拈起点心三下五做二，快速地吃完。
沈歌在一旁看他的文章，他乃初学者，所写的文章并不深奥，行文仍略显生硬，然风骨初现，时常能见着奇言妙语。沈歌可以想象，假以时日，蛮子定能写出一手好文章，无论行文还是立意，都能有大家风范。
沈歌在所有学生中，唯蛮子最刻苦勤快，加之他本身十分聪颖，学识一日千里，说出去谁也难以相信他只读过短短半年书。
沈歌能有这么一个学生，心中十分珍惜，教导蛮子越发仔细认真。
文章并不长，沈歌看完后指出几个地方让蛮子仔细斟酌。蛮子很快就修改完毕，沈歌拿来一看，果然比先前好得多。
沈歌见他一点就通，心中十分欣慰，“蛮子你若好好学，定能青出于蓝胜于蓝。”
蛮子闷声回答，“不及您多矣。”
沈歌笑了笑，没跟他争。他拿出书给蛮子讲一遍今日要学的内容，重新给蛮子布下课业，让他回去抽空写。
蛮子应下，收好东西后过来背沈歌上山。
沈歌手和腿都还伤着，行动不便。原本荀家庄安排人每日抬滑竿送他上下山，后沈歌在学堂内教完课业后还教导蛮子，回去的时间会往后拖。沈歌不愿耽误荀家庄的仆从用午饭，便吩咐不用过来接，由蛮子日日背他上去。
蛮子原先只比沈歌略高一些，这几个月下来，他又高了许多，现已比沈歌高半个脑袋。他身材高大健壮，寻遍整个沈家村，无论身材还是相貌，都数他最出色，暗地里倾心他的女娘不知凡几。
牛婶十分得意有这么儿子的出色，几乎每次与沈歌说话都忍不住夸沈歌有远见，照蛮子这般下去，她若早早给蛮子定亲，定下的女娘定不会太配得上蛮子。
现蛮子已隐隐成为牛家的第一人，沈歌有时心中也颇多感慨，忍不住为蛮子自豪。
蛮子力气极大，极轻松便能背起沈歌，哪怕背他到半山腰，气息仍十分平静，无需粗喘。不像沈歌，就算拎只重一些的篮子下山，也得在路上歇上两次。
沈歌趴在他结实的背上，好奇地问：“蛮子，你现今最重能背起多重的东西？”
“不知。隔村那水磨的大石碾二百余斤，半年前我勉强能背，先如今力气应更大了些。”
“我就猜你能背起那个，我观你离力拔山河气盖世也不远，比得上戏文中的将军了。”
“不过力气比寻常人大些罢了，哪比得上那些名将？”
蛮子现如今读过《史记》，李将军的事宜装在他心中，他心中十分清楚自己的实力，自然不会为沈歌这玩笑话而得意。
蛮子把沈歌小心送到荀家庄后便下山，下午还得去干活。
牛家四个男丁，除最小的牛奔外，其余几人都是做庄稼活的好手。牛家的田并不多，不过牛婶盘算家里要用钱的地方多，是以除种自家的田外，还租了几户人家的地种。
家里一共种着十多亩好地和七八亩开出来的荒田，蛮子几乎每天都要早出晚归，一心扑在田里，侍弄庄稼。
沈歌回到荀家庄时荀飞光还未用饭，等他到饭厅，荀飞光才让人送上饭菜。
沈歌净过手擦了脸，被荀飞光扶着在桌上坐下。
午饭照旧十分丰盛，沈歌吃完饭后又被喝下一大碗骨头汤，撑得不行，直道：“荀哥，等我伤好，我一定会胖得脸圆肚肥。”
荀飞光打量下他没二两r_ou_的瓜子脸，道：“你这脸，就算这么吃上三十年，怕也还是尖下巴模样。”
“那可得承你吉言。”沈歌颇无坐像地往椅子上靠，伸手摸摸自己鼓起来的肚子，叹道：“再这么吃下去，我怕当真要胖。”
沈歌在荀家庄养了一段时间，确实长了些r_ou_，瓷白的脸上甚至透出莹莹的粉来，气色甚好。他模样好，就这么瘫在椅子上也不令人觉得粗俗，反而有种不羁之感，落落大方。
荀飞光望着他，越发觉得他便像小时祖父养的长毛大白猫，吃饱了露出毛茸茸的肚皮往阳光下一躺，别提多招人。荀飞光思及此处，嘴角含笑地顺着他的手亦摸了摸他的肚皮，“不错，圆鼓鼓的，应当已有三月。”
沈歌没想