如果说太子在外的势力让皇帝忌惮，时不时就想打压一下的话，大皇子隐藏在暗中的势力，也同样引起了皇帝的猜疑。来自身边的不确定因素，总比外边的不确定因素更危险。
皇帝的话实在诛心，大皇子面露惊骇之色，扑通跪地：“儿臣惶恐！父皇明鉴，儿臣绝无此心啊……”
有没有这样的心思，已经不重要了，大皇子的所作所为已经触及了皇帝的心底那根敏感的弦，于是，大皇子就倒了大霉，不但手下为数不多的几个官员被降了职，他自己也在朝堂上当着文武百官的面被皇帝骂得狗血淋头。
随后，皇帝犹不解气，下了旨意送到大皇子外家，将常宁侯好一通斥责，大皇子本人，也被皇帝勒令在宫中思过，虽未规定期限，却与禁足无异。
大皇子党的壮大本就是靠着皇帝的恩宠，如今，天子雷霆震怒，不少投奔了大皇子的人都开始观望起来。可以说，如果大皇子最终想要谋夺大位，必要由皇帝为其铺路。可皇帝看着像是要扶持大皇子上位的样子吗？一个被当着满朝文武的面毫不留情地训斥过的皇子，哪怕他日后成了皇储，又该如何服众？所有人都会记得大皇子今日狼狈的样子。
处罚完大皇子一系人后，三皇子也没能逃过责罚。
山东出了这等事，毕竟是三皇子党的人惹出来的。事情都已经闹到这个地步了，三皇子首先想到的却不是妥善的解决此事，而是将此事含混过去，好让他手下的人继续把持要职，在之后的过程中，也没表现出什么才干来。对于这个儿子，皇帝也相当失望。
他的继承人，决不能是如此分不清轻重缓急之人，更不能是输不起之人。和稀泥？亏他想得出来！
皇帝说没想着换太子，但一直致力于扶持大皇子与三皇子，与太子相斗，好确保他的权威，以免他的臣子都成了太子的臣子。可看看被他扶持起来的大皇子和三皇子都是什么样儿？皇帝突然觉得不忍直视。看来，他的三位年长的皇子中，还是只有太子堪当大任啊。
将三皇子党的几个人降了官、夺了权后，皇帝再次征询群臣的意见。
经过这么一番事，臣子们怎么可能还看不明白皇帝究竟是什么意思？当下纷纷附和太子，推荐顾按察使为山东暂代巡抚，处理山东之事。
皇帝满意了，太子满意了，大部分朝臣也满意了，不满意的，恐怕也就只有被关禁闭的大皇子和三皇子。大皇子一直想要拉拢三皇子，一起对付太子，却始终没有成功，这下子，两人倒成了名副其实的难兄难弟。
……
太子在踏入寝殿的那一刻，就开始不自觉地寻找起希瑞尔的身影。
小德子极有眼色，心知太子与希瑞尔多半有话要说，在侍奉太子换上便服后，就带着人退了出去。桌上有一炷香前准备好的茶点，若是太子饿了，也可垫肚。
“下来吧，癸。”
一道几乎要与宫殿融为一体的身影从梁上轻飘飘落下。