进得皇后宫中，坐下例行寒暄过后，皇后就状似无意地提起了秦嘉琋。只可惜，今儿不知为什么庆妃不在皇后宫内，其余小妃嫔就更没有资格侍奉在侧。茴娘还愣了一下，才回道：“娘娘听得没错，新科状元确实是臣妾的本家堂兄。”
“我听说，你这堂叔，就是崇实书院的院长，家境不至于艰苦吧？”
茴娘微微一笑，“村子里的人家，再富庶，日子也没法子同宫里面比。但是堂叔家里算不上艰苦——我们村子里本也少有家境艰苦的族亲。说不上大富，但是‘殷实’两个字还是称得上的。”
“那就好。”皇后明显松了一口气，“家境殷实就好，就怕……”她顿了一下，收住了后面的话。
茴娘垂下眸子，掩住眼底的神情。皇后当初能嫁给皇子，自然出身不会太低，起码算是个中等人家。一辈子没吃过苦，会对村子里的生活有些先入为主的偏见，也不是什么稀奇事。就算如今贵为皇后又如何？没见过、没听过的事还多着呢。恐怕对西北的村子……大部分时间能有个印象，也是因为那边又闹了什么灾祸，这样能留下的印象，能好才是怪事。
若是在别的时候，恐怕皇后也不会流露出自己对西北农村无知的一面，普天之下莫非王土——都是她家的地，在表面上当然要一视同仁，哪能分三六九等呢！也就是在涉及到女儿婚事的时候，担心婆家太穷，女儿日后受委屈，或者全家人眼浅，给女儿带来麻烦。这一片慈母心肠，茴娘也很能理解。
皇后的唇边这才荡起笑意，“也就是你堂叔这样的人家，世代书香，出来的孩子行事最是放正。自见过你这位堂兄后，皇上就时常私下里提起，十分欣赏你堂兄的人品，直说恨不得拉过来做自己的儿子，把老七他们兄弟几个都给比下去了——这造化不就来了？”她紧紧盯着茴娘，注意着她的表情神态，“皇上有意，想把荣成许配给他，这门亲事若成两日后你们就是两重亲戚，你和荣成就更亲近了！”
“真的？这可是天大的好事！”茴娘此时只恨自己不能表现得更激动一些，她平素不大擅长做戏，如今就难免表现得带着几分假。但是这事能真定下来，她也确实松了口气——能有个结果，就比不上不下地半吊着强多了。“我堂兄从小眼光就高，早就说要等有了功名再说亲。我堂叔、堂婶一直都没能为他相好人家，心里也不是不着急，谁知道这大好的姻缘就在这里等着呢！”
皇后脸上的笑意顿时就又真切了几分，“所以说，心气高也是好的。”她看了看茴娘，“可见你堂兄是个有大志向的人，但是，走文臣的路子有什么好？考中了状元，也只能当个翰林，到时候恐怕还会夹在几方之间为难。当了驸马，照样能济世济民，还不用受那些党派倾轧的夹心气，不是更容易做自己想做的事？”
茴娘一怔，随即才明白过来，皇后恐怕早就知道秦嘉琋对这门亲事并不热衷，甚至连他不热衷的理由都一清二楚，这是在透过她向秦嘉琋递话呢。不过……皇后这话说的，似乎也没什么错。驸马是个富贵闲人的位置，这似乎是国朝上下默认的事实。但是，谁又真的规定，当驸马的就得闲散一辈子，什么事都不能做呢？
“娘娘的话真是金玉良言，一个人想要做什么事，身处的位置固然重要，更重要的还是看他的心，他想做什么事。一味地抱怨自己被身份束缚，其实还是看得浅了。”
“你能这样想就好。”皇后见茴娘这个负责传话的人已经被说通，心满意足之下，就露出了几分疲态，“好了，你去后面看看荣成吧……这些日子，也不知谁传了些风言风语到这孩子耳朵里，她以为自己婚事不顺，心里不踏实，人都瘦了一圈，我这个做娘的，看着也心疼。你去劝解劝解，我看她很听你的话，也许你一说，就有精神了。”
茴娘可不觉得荣成公主很听她的话，只是她对公主也不失关心，听说公主身子不好，自然而然就露出关切地神色。皇后见了自然心里更加熨帖，勉励了茴娘几句，就让心腹宫女亲自送茴娘去荣成公主房里。
荣成公主这一、两年都住在长信宫后面的斜晖殿内，茴娘跟着宫女过去的时候，荣成公主正坐在窗根下面对着一盆兰花发呆，听见身边的人说茴娘来了，才露出些笑意，“茴姐姐，你可算进宫来看我了。”
在茴娘的记忆中，荣成公主几乎从来都是无忧无虑、开朗鲜活的，只有在偶尔提到亲哥哥延平太子的时候，脸上才会带出片刻的黯然，也很快就会被遮掩起来。
但是今天的荣成公主，却在茴娘面前少见地露出了几分局促。她拉着茴娘的手，挨着茴娘坐下，东拉西扯了半晌才吞吞吐吐地问：“茴姐姐，他……是不是很不喜欢这门亲事呀？”
若是换了珊娘含羞带嗔地说这句话，兴许茴娘就要戏谑地会问一句“他是谁”了。但是对着荣成公主，茴娘就没那么放得开了。再加上这事实在是有些尴尬，茴娘也根本不敢开玩笑。
“哪有的事。”她开口替秦嘉琋分辨，“公主金枝玉叶，谁娶了你都是天大的幸事……是谁告诉公主这话的？”
“上次贵妃过来